Doença da artéria carótida: o que você precisa saber

Descobrir que você tem um estreitamento em uma artéria carótida — os grandes vasos sanguíneos em ambos os lados do pescoço que levam sangue ao cérebro — pode ser alarmante. Muitas pessoas recebem essa notícia inesperadamente, após um exame físico de rotina, um exame de imagem realizado por outro motivo ou após apresentarem um breve sintoma neurológico. O próximo passo correto é realizar uma avaliação completa para que você compreenda totalmente seu risco individual de AVC e as opções de tratamento disponíveis.

Na UNMH, nossa equipe neurovascular — composta por neurocirurgiões, cirurgiões vasculares, especialistas em neurointervenção e neurologistas vasculares — avalia cada paciente com doença carotídea individualmente e recomenda a abordagem mais adequada à sua anatomia, histórico de saúde e preferências. Oferecemos todas as opções de tratamento disponíveis, incluindo as abordagens minimamente invasivas mais avançadas.

O que é doença da artéria carótida?

As duas artérias carótidas — uma de cada lado do pescoço — são as principais responsáveis ​​por irrigar o cérebro. Cada uma delas se divide perto do ângulo da mandíbula em artéria carótida interna (que irriga o cérebro) e artéria carótida externa (que irriga o rosto e o couro cabeludo). A doença da artéria carótida ocorre quando uma substância cerosa e gordurosa chamada placa se acumula na parede da artéria carótida interna, causando um estreitamento — chamado estenose.

A formação de placas é o mesmo processo que causa ataques cardíacos. Com o tempo, a placa se acumula, endurece e estreita gradualmente a artéria. O perigo é duplo: a artéria estreitada pode reduzir o fluxo sanguíneo para o cérebro e — mais comumente — fragmentos de placa instável podem se desprender, viajar até o cérebro e bloquear uma artéria menor, causando um acidente vascular cerebral (AVC) ou um ataque isquêmico transitório (AIT).

Por que isso é importante: A doença da artéria carótida é uma das principais causas evitáveis ​​de AVC. Os AVCs causados ​​por doenças da carótida representam aproximadamente 10 a 15% de todos os AVCs isquêmicos. Muitos desses AVCs são precedidos por sinais de alerta — um AIT (ataque isquêmico transitório) ou um AVC menor — que, se reconhecidos e tratados rapidamente, representam uma oportunidade de prevenir um evento grave e incapacitante.

Os fatores de risco para o desenvolvimento de doença da artéria carótida incluem:

• Pressão alta (hipertensão): A principal causa é o dano direto às paredes das artérias e a aceleração da formação de placas.
• Fumar cigarro: Aumenta significativamente o risco e é o fator de risco modificável mais importante para a progressão da doença carotídea e acidente vascular cerebral.
• Colesterol alto (hiperlipidemia): Promove a formação de placas em todo o sistema arterial.
• Diabetes: Danifica as paredes dos vasos sanguíneos e promove a aterosclerose.
• Fatores de estilo de vida: Inatividade física, obesidade e má alimentação
• Idade e sexo: O risco aumenta significativamente após os 65 anos; os homens apresentam maior risco em idades mais jovens, mas o risco se iguala após a menopausa nas mulheres.
• História de família: Ter um dos pais ou irmãos com doença carotídea ou doença cardiovascular precoce aumenta a probabilidade de desenvolver a doença.

Sintomático versus assintomático: por que a distinção é importante

Seu risco de AVC: o que os dados mostram

Estenose carotídea sintomática: alto risco a curto prazo

A doença carotídea sintomática acarreta um alto risco de acidente vascular cerebral (AVC) a curto prazo, o que torna a avaliação e o tratamento rápidos uma prioridade. O Estudo Norte-Americano de Endarterectomia Carotídea Sintomática (NASCET) — um dos estudos de referência nesta área — estabeleceu que pacientes com estenose sintomática de 70 a 99% apresentam um risco de AVC ipsilateral de aproximadamente 26% em dois anos, apenas com tratamento medicamentoso. O risco é particularmente concentrado nas duas primeiras semanas após um ataque isquêmico transitório (AIT) ou um AVC menor — frequentemente denominado "janela de perigo" — quando o risco de um AVC grave pode chegar a 10 a 15%.

Estenose carotídea assintomática: risco menor, porém real

A estenose carotídea assintomática apresenta um risco anual de AVC menor do que a doença sintomática — aproximadamente 1 a 2% ao ano com terapia medicamentosa otimizada para estenose de alto grau (70% ou mais). No entanto, para pacientes com estreitamento grave, certas características da placa, como ulceração, vulnerabilidade da placa em exames de imagem ou evidência de AVC silencioso em ressonância magnética cerebral, o risco pode ser significativamente maior. Por isso, a decisão sobre intervir ou não em uma artéria carótida assintomática requer uma conversa individualizada e baseada em evidências.

Novas Evidências — CREST-2 (2025): Os dados mais recentes e relevantes sobre estenose carotídea assintomática provêm do estudo CREST-2 (Carotid Revascularization and Medical Management for Asymptomatic Carotid Stenosis Trial), publicado no New England Journal of Medicine em novembro de 2025.

Opções de tratamento para doença da artéria carótida

Existem três abordagens para o tratamento da doença da artéria carótida: terapia medicamentosa intensiva, endarterectomia carotídea (cirurgia aberta) e implante de stent na artéria carótida (incluindo uma técnica mais recente chamada TCAR). Para a maioria dos pacientes, alguma combinação dessas abordagens será recomendada. A estratégia adequada depende da presença ou ausência de sintomas, do grau de estreitamento, do estado geral de saúde, do risco cirúrgico e da anatomia do paciente.

Na UNMH, todos os pacientes com doença carotídea significativa são avaliados por nossa equipe cerebrovascular multidisciplinar — incluindo cirurgia vascular, especialistas em neurointervenção e neurologia vascular — para garantir que você receba a recomendação mais segura e eficaz.

Opção 1: Terapia Médica Intensiva (Para Todos os Pacientes)

O tratamento clínico é a base do tratamento da doença carotídea, independentemente de você também se submeter a um procedimento. Ele aborda o processo subjacente da doença e reduz o risco de futuros eventos cardiovasculares em todo o corpo, não apenas no cérebro. Os principais componentes incluem:

• Medicamentos antiplaquetários: Os agentes antiplaquetários — geralmente aspirina, clopidogrel ou uma combinação de ambos — reduzem o risco de formação de coágulos na placa aterosclerótica e sua consequente migração para o cérebro. Em pacientes que sofreram um ataque isquêmico transitório (AIT) ou um acidente vascular cerebral (AVC) menor recentemente, a terapia antiplaquetária dupla de curto prazo (dois agentes em conjunto) demonstrou reduzir significativamente o risco de recorrência precoce de AVC.
• Terapia com estatina de alta intensidade: A terapia com estatinas de alta intensidade (como atorvastatina ou rosuvastatina) é essencial em todos os pacientes com doença da artéria carótida. As estatinas retardam a progressão da placa, estabilizam a placa existente, tornando-a menos propensa a ruptura, e reduzem o risco cardiovascular geral. O nível alvo de colesterol LDL geralmente fica abaixo de 55-70 mg/dL.
• Controle da pressão arterial: Recomenda-se uma pressão arterial alvo inferior a 130/80 mmHg. A hipertensão mal controlada é o fator modificável mais importante na progressão da doença carotídea e no risco de acidente vascular cerebral.
• Parar de fumar: O tabagismo é o fator de risco modificável mais importante para a doença carotídea. Parar de fumar reduz a progressão da placa e o risco de acidente vascular cerebral em qualquer idade.
• Modificação do estilo de vida: O controle do diabetes, a perda de peso, a prática regular de exercícios aeróbicos e uma dieta saudável para o coração (dieta mediterrânea ou DASH) contribuem para reduzir a progressão da doença carotídea.

Tratamento medicamentoso como abordagem primária: Para muitos pacientes com estenose carotídea assintomática — particularmente aqueles com estreitamento moderado ou com maior risco cirúrgico — o tratamento medicamentoso intensivo isolado é a abordagem inicial mais adequada, com exames de imagem regulares para monitorar a progressão da doença.

Opção 2: Endarterectomia Carotídea (CEA) — Cirurgia Aberta

A endarterectomia carotídea é o padrão cirúrgico consagrado para o tratamento de estenose carotídea significativa. Sob anestesia geral ou local, um cirurgião vascular faz uma pequena incisão na lateral do pescoço, abre a artéria carótida e remove cuidadosamente a placa da parede interna do vaso. A artéria é então reparada e fechada, restaurando o fluxo sanguíneo completo e desobstruído para o cérebro.

A endarterectomia carotídea (CEA) é realizada há mais de 60 anos e possui mais dados de resultados a longo prazo do que qualquer outro tratamento carotídeo. Quando realizada por profissionais experientes, apresenta um risco muito baixo de acidente vascular cerebral ou morte perioperatória e proporciona resultados duradouros. A maioria dos pacientes recebe alta no dia seguinte e retorna às suas atividades normais em duas a quatro semanas.

• Estenose sintomática: A endarterectomia carotídea (CEA) é o tratamento preferencial para estenose carotídea sintomática de 50 a 99% em pacientes que são bons candidatos à cirurgia, particularmente quando o procedimento pode ser realizado dentro de duas semanas após o evento neurológico.
• Estenose assintomática: Historicamente, a endarterectomia carotídea (CEA) tem sido recomendada para pacientes assintomáticos com estenose de 60 a 99% e baixo risco cirúrgico. No entanto, os resultados do estudo CREST-2 (ver abaixo) adicionaram nuances importantes a essa recomendação, e a decisão agora envolve uma discussão mais individualizada e conjunta.
• Efeitos colaterais potenciais: Dormência temporária perto da incisão, rouquidão ou dificuldade para engolir devido à proximidade do nervo geralmente se resolvem em algumas semanas. Complicações graves (AVC, infarto) são incomuns em centros de grande volume.

Opção 3: Implante de stent na artéria carótida (CAS) — incluindo TCAR

A angioplastia carotídea com stent consiste na inserção de um pequeno tubo de malha metálica expansível (stent) dentro da artéria carótida estreitada para mantê-la aberta e restaurar o fluxo sanguíneo. Isso é feito através de um cateter — um tubo fino e flexível — guiado pelos vasos sanguíneos até o pescoço, sem a necessidade de uma incisão cirúrgica no próprio pescoço. Todos os procedimentos de angioplastia com stent são realizados com um dispositivo de proteção embólica, que atua como um filtro para capturar quaisquer detritos desprendidos durante o procedimento antes que possam chegar ao cérebro.

CAS transfemoral tradicional

Na angioplastia carotídea convencional com stent, o cateter é inserido através da artéria femoral na virilha e guiado até a artéria carótida. Essa abordagem é bem estabelecida e eficaz, principalmente para pacientes com maior risco cirúrgico. No entanto, a necessidade de navegar pela aorta e pelo arco carotídeo pode, por vezes, aumentar o risco de deslocamento da placa durante o procedimento — por isso, a seleção criteriosa do paciente e a avaliação anatômica são fundamentais.

TCAR — Revascularização da Artéria Transcarótida

O que diferencia a TCAR: A TCAR (Revascularização da Artéria Transcarótida) é uma técnica híbrida mais recente que combina as vantagens de segurança da cirurgia aberta com a mínima invasividade da colocação de stents. Ela rapidamente se tornou a abordagem de colocação de stents preferida em muitos centros de grande volume, incluindo o UNMH.

Na TCAR, uma pequena incisão é feita na base do pescoço — e não na virilha — para acessar diretamente a artéria carótida. Um sistema especializado é então conectado para inverter temporariamente o fluxo sanguíneo, desviando-o do cérebro durante o procedimento de implante do stent. Essa inversão do fluxo é a principal inovação: quaisquer detritos desalojados durante a implantação do stent são levados para longe do cérebro, em vez de em sua direção, reduzindo drasticamente o risco de acidente vascular cerebral (AVC) durante o procedimento.

Em comparação com o implante de stent transfemoral convencional, a TCAR demonstrou menores taxas de AVC perioperatório em grandes estudos de mundo real. Em comparação com a CEA, a TCAR oferece um tempo de procedimento mais curto, menores taxas de lesão de nervos cranianos (que podem causar rouquidão temporária ou dificuldade para engolir) e é adequada para pacientes com maior risco cirúrgico — como aqueles com doença cardíaca ou pulmonar significativa, cirurgia cervical prévia ou anatomia carotídea desfavorável para CEA.

• Adequado para: Pacientes com alto risco cirúrgico para endarterectomia carotídea (doença cardíaca, doença pulmonar grave, radioterapia prévia no pescoço, endarterectomia carotídea prévia no mesmo lado)
• Também é preferível para: Pacientes com lesões carotídeas altas, dissecção cervical prévia ou anatomia que torna a cirurgia aberta mais complexa.

Recuperação: O procedimento e a recuperação são semelhantes aos da endarterectomia carotídea (CEA) na maioria dos aspectos — geralmente uma noite de internação e retorno às atividades normais dentro de uma a duas semanas.

Comparando suas opções de tratamento

Tratamento de Doenças da Carótida na UNMH: Nossa Experiência

Os resultados dos procedimentos carotídeos estão diretamente ligados ao volume e à experiência da equipe médica responsável pelo tratamento. No UNMH, as doenças carotídeas são tratadas por uma equipe dedicada de cirurgia cerebrovascular que combina cirurgia vascular, neurocirurgia intervencionista e neurologia vascular — oferecendo toda a gama de conhecimentos especializados em um só lugar.

Nosso volume e qualidade

• Único Centro Abrangente de AVC do Novo México — com a certificação de mais alto nível da Joint Commission.
• Todos os casos de doença carotídea foram analisados ​​em conferência neurovascular multidisciplinar.
• Participação em registros nacionais de qualidade vascular para monitoramento contínuo de resultados.

O que oferecemos

• Ampla gama de opções de tratamento: CEA, TCAR, CAS transfemoral e tratamento clínico.
• Cirurgiões vasculares experientes em CEA e TCAR
• Especialistas em neurointervenção para CAS
• Neurologia vascular para prevenção de AVC, controle de fatores de risco e avaliação de AIT.
• Avaliação rápida de AIT para reduzir o risco precoce de AVC antes da tomada de decisões sobre o tratamento.
• Programa de vigilância por imagem e acompanhamento a longo prazo após qualquer procedimento carotídeo