2 habilidades-chave que os neurologistas cognitivos precisam - e como desenvolvê-las
A neurologia cognitiva está na vanguarda da neurociência. Existem mais de 100 bilhões de neurônios no cérebro humano que se comunicam entre si por meio de 100 trilhões de sinapses. A profundidade e a enormidade das conexões sinápticas que controlam nossas funções cerebrais foram comparadas a uma galáxia.
Quando as células cerebrais de uma pessoa são danificadas por doença ou lesão, as células param de se comunicar. Os pensamentos e comportamentos do paciente começam a mudar. Em muitos pacientes, essas alterações culminam em uma condição cognitiva que requer cuidado com a memória, como a demência, cuja forma mais comum é a doença de Alzheimer.
A causa dessas quebras de conexões celulares ainda é desconhecida, e a pesquisa é um foco central da neurologia cognitiva - particularmente na compreensão dos processos patológicos que levam à neurodegeneração e como isso acaba culminando em alterações de memória, cognitivas e comportamentais
Esta área específica é prioritária no Centro de Ciências da Saúde da UNM. Nosso Departamento de Neurologia está em fase final de planejamento de um novo programa de bolsas de neurologia comportamental e neuropsiquiatria que será credenciado pelo Conselho Unido para Subespecialidades Neurológicas (UCNS).
Junto com a pesquisa, enfatizamos com nossos trainees a importância de equilibrar análise com empatia. Para navegar com sucesso na complexidade das condições cognitivas, os residentes e bolsistas de neurologia devem expressar empatia genuína - equilibrada com análise - para pacientes, familiares e colegas.
Alcançar esse equilíbrio requer paixão pela pesquisa e experiência em maneiras de cabeceira - duas habilidades-chave que os alunos desenvolvem por meio de programas de educação dentro do Departamento de Neurologia UNM HSC.
1. Interesse sustentado em pesquisa
Atualmente, não existe uma maneira eficaz de curar ou prevenir distúrbios neurodegenerativos. Isso pode ser triste e decepcionante para estagiários e professores, mas o desafio de encontrar uma solução alimenta nosso desejo de pesquisar constantemente diversas facetas do cuidado cognitivo, incluindo:
- Mecanismos moleculares e patológicos subjacentes aos distúrbios neurodegenerativos
- Avaliação e detecção precoce de perda de memória e comprometimento cognitivo
- Discutir potenciais novos tratamentos sintomáticos aprovados ou em investigação
- Detecção e gestão de complicações comportamentais de doenças neurodegenerativas
- Atendimento multidisciplinar, incluindo fonoaudiologia, terapia cognitiva, física e ocupacional
Muitos dos pacientes que nossos estagiários cuidam optaram por participar de estudos clínicos que fornecem acesso antecipado a novas terapias. Nosso objetivo em cada estudo ou projeto de pesquisa é garantir que estamos fazendo o melhor que podemos pelos pacientes. As descobertas informam e aprimoram nossos processos de atendimento, que por sua vez inspiram pesquisas adicionais.
Os bolsistas e residentes ganham experiência valiosa em pesquisa clínica no UNM HSC como parte da equipe de atendimento da linha de frente. Por exemplo, os formandos realizam:
- Avaliações detalhadas dos pacientes juntamente com nossos faculdade de pesquisa. Na clínica, os estagiários realizam testes cognitivos para ajudar os pacientes a obter um diagnóstico e tratamento o mais rápido possível. Em seguida, a equipe de pesquisa e os estagiários interessados realizam avaliações mais detalhadas para cada paciente. Ao medir a função cerebral de um paciente, os estagiários aprendem a identificar padrões de mudança cognitiva e fazer diagnósticos.
- Atendimento ao paciente através do Centro de Pesquisa sobre Doença de Alzheimer. Em setembro de 2020, o UNM HSC recebeu uma doação de três anos do Instituto Nacional do Envelhecimento para fornecer aos pacientes com declínio cognitivo as últimas avaliações clínicas, tratamentos e pesquisas. Como parte dessa doação, nossas equipes de cuidados com a memória viajarão para áreas rurais do estado com um scanner de ressonância magnética móvel para examinar pacientes que não podem viajar. Essa flexibilidade estenderá mais cuidados a pacientes carentes e garantirá que nossa pesquisa inclua pacientes com diversidade étnica e racial, o que é vital para desenvolver terapias eficazes e abordar disparidades nos cuidados de saúde.
Fazendo a diferença na vida dos pacientes
O cérebro é um órgão fascinante e misterioso. Mesmo com os avanços na compreensão de seus processos na última década, ainda temos muito a aprender. A neurologia cognitiva é um campo no qual você pode flexionar suas habilidades de diagnóstico. Mesmo que as recomendações não levem a grandes mudanças imediatamente, podemos fazer uma grande diferença na qualidade de vida das famílias ao longo do tempo.
Aqui está um exemplo: um paciente está mostrando sinais precoces da doença de Alzheimer, mas você realiza testes que mostram que os sintomas são devidos a um problema de sono ou a um medicamento que está tomando para uma infecção. Apenas identificar o problema - e oferecer uma solução eficaz - pode fazer uma enorme diferença para o humor, a função e a saúde geral de um paciente.
Embora nem todos os casos sejam necessariamente tão simples, se você adora enfrentar desafios complexos e é apaixonado por melhorar o cuidado com a memória, considere um Residência em Neurologia de Adultos ou Neurologia Comportamental como seu próximo passo em direção a uma carreira significativa.
Pesquisadores da UNM Health testam vacina para a doença de Alzheimer.
Nossos pesquisadores passaram vários anos estudando os efeitos que uma proteína chamada tau tem no declínio cognitivo. Eles desenvolveram recentemente uma vacina que reduz a tau para melhorar a função cognitiva.
2. Compaixão Genuína
É importante lembrar que não estamos apenas tratando o paciente—também estamos apoiando seus familiares e cuidadores que podem estar esgotados, mentalmente e financeiramente.
Orientamos os estagiários a conversar com a família e os cuidadores separadamente dos pacientes. Isso permite que a família se sinta à vontade para compartilhar preocupações sem incomodar o paciente e garante que o paciente se sinta valorizado e respeitado.
Os trainees também recebem orientação para entender a importância de equilibrar empatia com autoridade. Essa abordagem de atendimento requer muito planejamento antes de conversar com os pacientes, por isso estamos preparados para responder às suas perguntas. As conversas podem ser desafiadoras, e os trainees nunca estão sozinhos nelas.
Um diagnóstico de demência, por exemplo, muitas vezes desencadeia preocupação nos pacientes. Eles têm medo de perder a independência e privilégios como dirigir ou controlar suas finanças. Devemos abordar suas preocupações de forma clara e compassiva. Os assistentes sociais geralmente nos ajudam a navegar nessas discussões com o paciente e sua família.
A honestidade é essencial ao recomendar o tratamento. Existem dois tipos de tratamentos para condições cognitivas:
- Tratamento sintomático que retarda os sintomas – podemos oferecer muitos.
- Tratamento modificador da doença que altera o processo da doença subjacente – um medicamento, aducanumab, foi recentemente aprovado para comprometimento cognitivo leve e demência leve devido à doença de Alzheimer. No entanto, existem limitações médicas, financeiras e logísticas para seu uso generalizado e preocupações com alto risco de eventos adversos.
Ressalto a importância de dizer aos pacientes que seus remédios não funcionarão da maneira que eles esperavam. Mesmo que a droga não pareça estar fazendo diferença agora, ela está ajudando a estabilizar o cérebro para reduzir os sintomas no futuro.
Aducanumab: uma lição sobre como equilibrar pesquisa e cuidados clínicos
Um aspecto frustrante – e motivador – da pesquisa é que os resultados nem sempre atendem às expectativas. Um exemplo disso é o aducanumab, um novo medicamento que recebeu aprovação para o tratamento da doença de Alzheimer pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em junho de 2021.
Os desenvolvedores do aducanumab dizem que a droga retarda o declínio cognitivo, reduzindo a quantidade de uma proteína chamada amiloide no cérebro do paciente. Acredita-se que o amilóide contribua para a doença de Alzheimer quando grandes quantidades se acumulam no cérebro.
No entanto, ensaios clínicos não mostraram que a remoção de amiloide foi significativamente eficaz em retardar o declínio cognitivo – possivelmente porque os níveis de amiloide provavelmente começam a se acumular 10 ou 20 anos antes de um paciente apresentar sintomas de perda de memória e platô no momento em que os sintomas ocorrem.
O medicamento também é extremamente caro, assim como os exames de sangue e de imagem em andamento necessários. E não há um prazo recomendado para fornecê-lo aos pacientes.
Eu recentemente foi coautor de um artigo examinar as preocupações sobre a segurança e eficácia do aducanumab e como discuti-lo com os pacientes. Embora a alegação da droga seja um benefício maravilhoso para os pacientes, a falta de evidências me leva a questionar se é o melhor que podemos fazer – que é o que os pacientes merecem.
Aprender a equilibrar o desejo de aplicar a pesquisa ao atendimento clínico com consideração compassiva pelos melhores interesses dos pacientes o ajudará a cultivar uma carreira impactante em neurologia cognitiva.
Oportunidades de aprendizado colaborativo em nosso programas de educação são projetados para ajudá-lo a desenvolver as habilidades necessárias para alcançar o sucesso na carreira, enquanto promove um campo de estudo que está prestes a iluminar as respostas que mudam a vida. E essa mudança positiva é impulsionada por cada onda de estagiários de neurologia cognitiva motivados e apaixonados.
Interessado em saber mais sobre nossos programas de educação em Neurologia?
Agende uma ligação com JJ Maloney, Gerente do Programa de Educação Médica do Departamento de Neurologia do HSC da UNM.